Неизвестно, какую именно вокализацию использовал саблезубый тигр. Он мог рычать или мурлыкать. Чтобы найти ответ на вопрос, следует изучить строение горла современных кошачьих.
Они разделяются на две группы: «большие кошки», к которым относятся рыкающие львы, тигры и ягуары, и «маленькие кошки», к которым относятся мурлыкающие животные: рыси, пумы, оцелоты и домашние кошки.
Саблезубые, по словам ученых, располагаются где-то между двумя этими группами. Это важно, потому что дебаты о том, какую вокализацию мог бы издавать саблезубый тигр, основаны на анализе анатомии костей, расположенных в горле. Их размер, форма и количество различаются у современных рычащих и мурлыкающих кошек.
Хотя вокализация определяется гортанью и мягкими тканями в горле, подъязычные кости, отвечающие за закрепление этих тканей, различаются по размеру и количеству у ревущих и мурлыкающих кошек. В то время как у людей есть только одна подъязычная кость, у мурлыкающих кошек их девять, а у ревущих кошек — семь.
Исследователи изучили подъязычные кости четырех видов рычащих кошек: львов, тигров, леопардов и ягуаров и пяти видов мурлыкающих кошек: кугуаров, гепардов, каракалов, сервалов и оцелотов. Они сравнили их со 105 подъязычными костями саблезубого тигра Smilodon fatalis.
«Поскольку у саблезубых тигров в подъязычной кости всего семь костей, мы решили, что они рычали. Но, когда мы изучили анатомию современных кошек, мы поняли, что кости не отвечают за вокализацию. У саблезубых кошек отсутствуют дополнительные кости, которые есть у мурлыкающих кошек, но форма и размер похожи», — отметили авторы.
По мнению исследователей, ключевые — тиреоидная и базиоидная — кости имеют форму, как у мурлыкающих кошек. Это может указывать на то, что саблезубы мурлыкали, а не рычали.
«Если вокализация связана с количеством костей в подъязычной структуре, то саблезубы рычали. Если дело в форме, то они мурлыкали. Возможно, у них даже может быть совершенно разная вокализация», — заключили авторы.
